O presidente Donald Trump está se movendo para expandir a mineração e o uso de carvão nos Estados Unidos, em uma tentativa de impulsionar o crescimento dos centros de dados que consomem muita energia, enquanto busca reviver a indústria de combustíveis fósseis em declínio dos EUA.
Em uma ordem executiva que Trump deve assinar nesta terça-feira (8), o presidente direcionará uma série de medidas do governo federal destinadas a revigorar o carvão, disse um funcionário da Casa Branca.
As ações incluem enfatizar que os EUA estão de volta ao negócio de vender direitos de mineração de carvão em terras federais e ordenar que o carvão seja designado como um mineral crítico. Outras medidas incluem acelerar a exportação de carvão dos EUA e tecnologias relacionadas.
No entanto, não está claro se a nova iniciativa será suficiente para mudar drasticamente o cenário doméstico para o carvão, que tem declinado diante da concorrência do gás natural de baixo custo e da energia renovável, bem como das regulamentações ambientais e preocupações com as mudanças climáticas. Também não é certo que as empresas de tecnologia que adotaram energia nuclear e renovável sem emissões estarão ansiosas para alimentar seus centros de dados com carvão.
Mesmo assim, a ordem executiva destaca o compromisso de Trump em explorar os recursos de carvão como uma fonte tanto de eletricidade para operar centros de dados quanto de calor para forjar aço. O presidente e funcionários do alto escalão do governo deixaram claro que aumentar a energia gerada a carvão é uma prioridade máxima, que eles veem interligada com a segurança nacional e a posição dos EUA em uma competição global para dominar a indústria de IA (inteligência artificial).
Os EUA estão “muito à frente agora na corrida de IA com a China”, disse Trump a repórteres na segunda-feira (7) durante um evento no Salão Oval. Mas, acrescentou Trump, o fornecimento de energia elétrica para centros de dados é crítico para manter essa vantagem.
Trump prometeu reviver o carvão ainda na campanha presidencial ano ano passado, cumprindo uma prioridade política que também abraçou em seu primeiro mandato na Casa Branca. A ordem vem enquanto sua administração considera outras medidas para impulsionar o combustível fóssil, incluindo usar autoridade de emergência para reabrir usinas a carvão fechadas e impedir que outras fechem.
Trump deve assinar a ordem executiva durante um evento na Casa Branca, com a presença de executivos de algumas das maiores empresas de mineração dos EUA, incluindo Peabody Energy, Core Natural Resources e Ramaco Resources.
Trump reclamou que administrações anteriores travaram uma guerra contra o carvão, sufocando seu potencial com regulamentações ambientais em usinas de energia, bem como restrições à mineração. Na ordem desta terça, Trump mirará em uma barreira de alto perfil, direcionando o Departamento do Interior a reconhecer o fim da moratória de arrendamento intermitente iniciada sob o ex-presidente Barack Obama.
Trump também instruirá agências governamentais a identificar recursos de carvão em terras federais e priorizar o arrendamento lá, enquanto remove barreiras à mineração desses depósitos, disse o funcionário da Casa Branca.
A mudança pode encorajar empresas de carvão a expandir suas posses existentes em terras federais, que diminuíram nas últimas três décadas. As empresas de carvão detinham apenas 279 arrendamentos federais abrangendo quase 178 mil hectares em 2023, de acordo com dados do Departamento do Interior, abaixo dos 489 arrendamentos cobrindo aproximadamente 295 mil hectares apenas 33 anos antes.
Trump também está direcionando seu novo Conselho de Dominância Energética Nacional a designar o carvão como um mineral crítico, colocando-o no mesmo nível daqueles necessários para sistemas de defesa e baterias. Uma ordem executiva assinada pelo presidente no mês passado preparou o terreno para tal movimento, autorizando o uso de poderes de emergência e financiamento para ajudar a aumentar a produção e o processamento doméstico de minerais críticos e terras raras.
Da mesma forma, Trump encarregará o secretário de Energia Chris Wright de determinar se o carvão usado na produção de aço deve receber o cobiçado status de “crítico” sob a lei federal
Em sua ordem, o presidente exigirá que as agências rescindam políticas que buscam a transição do país para longe da produção de carvão ou estabeleçam preferências contra o uso do combustível fóssil como fonte de eletricidade. O setor elétrico é a segunda maior fonte de gases de efeito estufa nos EUA, atrás do transporte, e o carvão produz o dobro de seu rival mais próximo, o gás natural, quando queimado para gerar eletricidade.
A Agência de Proteção Ambiental de Trump já está se movendo para revisar um conjunto de regulamentações que regem as usinas de energia a carvão, incluindo limites para a poluição por mercúrio e dióxido de carbono. A EPA também está considerando isentar algumas usinas de energia de controles específicos de poluição do ar.
O carvão representa cerca de 15% da geração de energia nos EUA hoje, abaixo de mais da metade em 2000, de acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA. Desde 2000, cerca de 770 unidades individuais a carvão foram fechadas, de acordo com dados do Global Energy Monitor, com mais programadas para fechar.
O secretário do Interior Doug Burgum, que lidera o conselho de dominância energética de Trump, descreveu a energia gerada a carvão como acessível e confiável, dizendo que isso a torna fundamental para atender à demanda de centros de dados, novas fábricas e aumento da eletrificação no transporte e aquecimento. A NextEnergy previu que a demanda de energia dos EUA crescerá 55% nos próximos 20 anos.
Defensores da energia renovável argumentaram que a busca de Trump pela dominância energética dos EUA exige uma gama mais ampla de opções, especialmente dadas as dificuldades em garantir componentes críticos necessários para produzir eletricidade a partir de carvão e gás natural. Estados do nordeste dos EUA e gerentes de rede, em particular, têm contado com suprimentos de parques eólicos offshore para ajudar a atender à demanda.
Trump, que na semana passada ordenou tarifas abrangentes sobre parceiros comerciais dos EUA e está instando aliados europeus a comprarem mais energia americana, vê o carvão também como uma valiosa exportação. A ordem desta terça direcionará as autoridades dos EUA a promover a venda externa de carvão dos EUA, bem como tecnologia relacionada ao carvão, incluindo pressionar outros países a assinarem acordos de compra.
(O trabalho da Bloomberg Philanthropies com a campanha Beyond Coal do Sierra Club ajudou a aposentar mais de 70% das usinas de carvão do país desde 2011.)
