A Geração Z (nascidos entre 1995 e 2010) tem razão em desconfiar da situação da economia. Não só seus membros mais velhos estavam entrando no mercado de trabalho quando a pandemia começou, mas aqueles em seus 20 e poucos anos também estão agora suportando o peso de um mercado de trabalho que tem estado amplamente estagnado nos últimos dois anos.
Um mercado de trabalho de “baixa contratação, baixa demissão” funciona razoavelmente bem para trabalhadores mais velhos, que estão em seus cargos há algum tempo e são protegidos pela dinâmica de baixa demissão.
Mas o ambiente de baixa contratação parece e soa como uma recessão para aqueles que estão apenas entrando no mercado de trabalho. O que eles precisam urgentemente é de um aumento significativo nas contratações, algo que não parece estar próximo.
Uma comparação baseada na idade das taxas de desemprego mostra o quanto essa economia tem sido mais dura para os jovens trabalhadores desde que o mercado de trabalho dos Estados Unidos começou a esfriar.
A taxa de desemprego para o grupo de 20 a 24 anos aumentou 2,8 pontos percentuais para 8,3% desde a mínima recente em abril de 2023. Isso é 7 vezes a deterioração experimentada por trabalhadores em idade produtiva entre 25 e 54 anos, que viram o desemprego subir de 3,1% para 3,5%.
Notavelmente, nos últimos 60 anos, a economia dos EUA esteve em recessão todas as vezes que a taxa de desemprego para o grupo de 20 a 24 anos aumentou tanto em um período de dois anos. Mas em uma recessão, o Federal Reserve reduz agressivamente as taxas de juros para estimular o crescimento e a contratação. Esse não é o caso agora.
Um crescimento sólido do PIB real em 2024 e uma inflação muito alta contiveram o Fed, que não vê o mercado de trabalho necessitando de apoio imediato.
Enquanto isso, os jovens trabalhadores têm dificuldades. A Job Openings and Labor Turnover Survey mais recente mostrou que a taxa de contratação do setor privado em janeiro permaneceu em níveis consistentes com o que vimos no início dos anos 2010, quando a economia ainda estava lenta após a crise de 2008. As contratações estão geralmente fracas desde meados de 2023.
Não ajuda que abundem histórias sobre o efeito que a inteligência artificial terá nos empregos de escritório. Muitos cargos de nível inicial envolvem o tipo de tarefas de baixo risco que a IA generativa é melhor em realizar, escreveu Molly Kinder, uma pesquisadora do Brookings Institution que estuda o impacto da IA no trabalho e nos trabalhadores, em um ensaio recente publicado na Bloomberg.
Isso coloca em risco empregos no início de carreira em áreas como direito, consultoria, mídia, tecnologia de marketing e a indústria criativa, escreveu ela.
Não é de se admirar que até mesmo os membros da Geração Z com empregos se sintam presos; 80% daqueles em funções de colarinho branco dizem que é difícil encontrar uma posição melhor do que a atual, pelo menos 11% a mais do que outras faixas etárias, de acordo com uma pesquisa recente da Harris Poll para a Bloomberg News.
Tais tendências têm implicações negativas que durarão anos. Americanos em seus 30 e 40 anos podem atestar isso, dada sua própria experiência com mercados de trabalho fracos após a crise financeira de 2008.
Pesquisas mostram que jovens que experimentam o desemprego veem seu potencial de ganho impactado negativamente por anos devido a oportunidades perdidas de ganhar experiência e desenvolver habilidades.
Fora do mercado de trabalho, os membros da Geração Z tiveram que lidar com educação, habitação e custo de vida mais caros. Aqueles entre 22 e 24 anos carregavam faturas de cartão de crédito em 2023 que eram 26% mais altos, ajustados pela inflação, do que o mesmo grupo etário uma década atrás, de acordo com a agência de relatórios de crédito TransUnion.
Quando se trata de aquisição de imóveis, a chave para construir riqueza para a maioria dos americanos, a idade média dos compradores de primeira casa subiu para um recorde de 38 anos, em comparação com os anos 1980, quando o comprador típico de primeira casa estava em seus 20 e poucos anos.
Tudo isso ajuda a explicar por que os jovens podem ter uma mentalidade de viver para o hoje quando se trata de consumo, estourando seus orçamentos para gastar em experiências como shows e viagens, e em alguns casos, assumindo dívidas para fazê-lo.
Se parece que a aquisição de imóveis está fora de alcance e o mercado de trabalho congelado torna difícil progredir, é compreensível que a Geração Z queira se concentrar em aproveitar ao máximo as circunstâncias presentes em vez de apostar —e economizar para— um futuro que não parece brilhante.
Trabalhadores mais velhos podem aconselhar que mercados de trabalho difíceis não duram para sempre, mas o caminho para a melhoria em 2025 parece estreito no momento. A confiança na economia piora à medida que o governo Trump cria incerteza com sua agenda comercial, e alguns economistas preveem chances maiores de uma recessão acontecer.
Apesar disso, o Fed sinalizou que cortes nas taxas de juros não são iminentes até que autoridades tenham mais visibilidade sobre como as tarifas afetarão a inflação.
Jovens trabalhadores precisam de uma política pró-crescimento do governo federal e do banco central, e até que isso aconteça, essa rotina do mercado de trabalho provavelmente piorará.
