A globalização ajudou a tornar os Estados Unidos a nação mais próspera da história. Mas muitos americanos não se sentiram assim e, portanto, votaram para se libertar dela em novembro passado. Donald Trump agora está fazendo o trabalho por eles —e as consequências repercutirão em todo o mundo.
“Agora é a nossa vez de prosperar”, proclamou o presidente Trump em 2 de abril no Rose Garden, ao anunciar tarifas recíprocas abrangentes que variam de 10% a 50% sobre quase todos os parceiros comerciais dos EUA (além de alguns territórios desabitados). A China, rotulada como um dos “piores infratores”, foi atingida com uma taxa de 34% além das tarifas de 20% que Trump já havia cobrado em fevereiro e março, elevando sua taxação básica para 54%.
O Japão, a União Europeia e a Coreia do Sul, para citar alguns dos “trapaceiros e carniceiros” que Trump disse que haviam saqueado, violentado e pilhado os Estados Unidos, sofreram a imposição de tarifas de 25%, 20% e 15%, respectivamente. Até mesmo os países com excedentes de mercadorias com os EUA foram atingidos com uma taxa geral de 10%.
O “Dia da Liberação”, como Trump o chamou, anunciou não o fim da globalização liderada pelos EUA, que já estava à deriva havia muitos anos, mas a virada definitiva contra a globalização. Praticamente da noite para o dia, a taxa tarifária efetiva sobre as importações dos EUA subirá para mais de 22%, passando de uma das mais baixas do mundo para, de longe, a mais alta de qualquer economia importante. Esse é um nível não visto desde a virada do século passado —mais alto até do que as infames tarifas Smoot-Hawley de 1930, amplamente creditadas por iniciar uma guerra comercial global e aprofundar a Grande Depressão.
Trump há muito tempo descreveu as novas tarifas como recíprocas, dizendo que só está fazendo aos outros países o mesmo que eles fazem aos EUA. No entanto, a fórmula que o governo usou para calcular suas chamadas tarifas recíprocas não leva em conta as tarifas e as barreiras não comerciais que outros países impõem aos produtos americanos. Em vez disso, o cálculo pressupõe que os déficits comerciais bilaterais de mercadorias são necessariamente e totalmente injustos, tratando o déficit dos EUA com cada país como “a soma de todas as trapaças” e buscando eliminá-lo.
Isso, claro, é um grande equívoco sobre como o comércio funciona. Não existe uma correlação linear entre o protecionismo de um país e seus saldos comerciais bilaterais. Os superávits e déficits comerciais podem ser decorrentes de todos os tipos de fatores não relacionados à política comercial, desde o tamanho da população, riqueza, taxas de poupança e dotação de recursos até preferências idiossincráticas por determinados produtos em detrimento de outros. Dessa forma, os déficits não são inerentemente ruins ou insustentáveis.
No entanto, na visão de mundo de Trump, o que importa é se os países gastam mais para comprar produtos dos EUA do que os EUA gastam para comprar produtos deles. Se a resposta for não, isso é uma evidência de que os EUA estão sendo roubados. Suas novas tarifas, portanto, punem as nações menores e mais pobres do mundo, como Lesoto e Madagascar, com taxas paralisantes pelo crime de não poderem gastar tanto em Cybertrucks da Tesla e jatos da Boeing quanto 340 milhões de americanos fantasticamente mais ricos gastam em seus diamantes e baunilha. A principal razão pela qual esses países impõem déficits comerciais aos Estados Unidos não é porque discriminam as exportações americanas, mas porque são pobres —algo que as tarifas punitivas de Trump irão piorar.
As tarifas também ignoram completamente (e convenientemente) o crescente comércio de serviços, em que os EUA são a potência exportadora mundial, com mais de US$ 1 trilhão por ano, e mantêm superávits persistentes com grande parte do mundo —US$ 295 bilhões em 2024. Se outros países aplicassem o mesmo padrão de justiça de Trump ao superávit comercial de serviços dos EUA, as tarifas recíprocas cobradas dos americanos seriam, em média, de 13%. Isso deixa claro que o muro tarifário de Trump nunca foi uma questão de justiça ou reciprocidade. As tarifas também não têm a intenção de reduzir as barreiras comerciais e, em última instância, levar a um comércio mais livre, como insistem alguns aliados trumpistas. Caso contrário, os países com comércio equilibrado e até mesmo com déficits bilaterais com os Estados Unidos, além daqueles com tarifas zero e barreiras não tarifárias, também não estariam enfrentando uma taxa de 10%.
A conclusão é inevitável: o presidente está empenhado em isolar os EUA do mundo a fim de eliminar todos os déficits comerciais bilaterais e usar a receita tarifária para financiar seus caros cortes de impostos e planos de gastos. Como explicou o vice-presidente J. D. Vance, ele “acredita na autossuficiência econômica”.
Trump espera que, ao longo do caminho, as tarifas incentivem os consumidores a comprar produtos americanos e as empresas a construir fábricas nos EUA. No entanto, as tarifas só poderiam ser bem-sucedidas na transferência da produção a longo prazo —e apenas tornando as importações mais caras para as famílias e os produtores dos EUA (que usam insumos estrangeiros na produção). A história, entretanto, mostra que as tarifas de base ampla têm muito mais probabilidade de aumentar os preços, reduzir a variedade de produtos e prejudicar as empresas americanas. É instrutivo que, se a substituição de importações fosse bem-sucedida, não se poderia contar com as tarifas para aumentar os trilhões de receita necessários para pagar os cortes de impostos e os aumentos de gastos que o governo está se preparando para aprovar.
Não há como disfarçar: a adoção da autarquia por Trump é um ato de autoflagelação deliberada —o objetivo econômico próprio mais destrutivo da história recente, semelhante ao que os britânicos fizeram com o brexit, mas em escala global. As tarifas forçarão os americanos comuns a pagar mais por seus produtos, corroendo seu poder de compra. As empresas também verão seus custos aumentarem, reduzindo sua produtividade e aumentando ainda mais os preços. À medida que o choque de preços deprime os gastos dos consumidores, os investimentos das empresas e as exportações dos EUA, o desemprego aumentará, e a economia poderá entrar em recessão —especialmente se outros países retaliarem com suas próprias tarifas. E isso antes mesmo de se chegar à alta e persistente incerteza sobre o caminho e o estado final da política inerente ao governo Trump, que continuará a deprimir o investimento e o crescimento de longo prazo, independentemente de as tarifas serem ou não moderadas.
Diante de um impacto substancial em suas economias, muitos dos parceiros comerciais dos EUA se sentirão tentados a responder da mesma forma. A maioria também reconhecerá que fazer isso é um jogo perdido, arriscando uma espiral de escalada e exacerbando a autoflagelação econômica. Dessa forma, eles jogarão na defesa e tentarão fazer acordos com Trump para limitar os danos e tentar obter reduções de tarifas. As exceções notáveis são as duas economias com poder de reação: a China, que já anunciou medidas retaliatórias, incluindo tarifas de 34% sobre todos os produtos dos EUA, e a UE, que tem um pacote de contramedidas pronto.
Infelizmente, embora as nações e empresas dispostas a pedir isenções e exceções possam encontrar algum espaço para negociar com o presidente mais transacional do mundo, Trump sinalizou que sua intenção é realmente quebrar a dependência de décadas dos Estados Unidos em relação às importações e aumentar a receita. Negociar a maioria das tarifas prejudicaria fatalmente essa estratégia.
Muitos imaginam que Trump recuará quando as consequências políticas de sua jogada se tornarem intoleráveis. Afinal de contas, lançar o maior aumento de impostos da história moderna dos EUA é uma aposta arriscada de que a dor será de curta duração e os americanos a engolirão em troca de ganhos de longo prazo. As pesquisas já mostram que poucos americanos estão dispostos a fazer essa aposta. À medida que as tarifas aumentarem os preços e desacelerarem a economia, muitos eleitores culparão Trump por deixá-los em situação pior, e os republicanos sofrerão uma derrota nas eleições de meio de mandato de 2026.
Mas Trump é um pato manco —ele não precisa se candidatar novamente. O que lhe interessa é seu legado e ele está convencido de sua capacidade de consolidá-lo. “Histórias de notícias ruins? Não dá a mínima. Ele vai fazer o que tem que fazer”, como disse um funcionário da Casa Branca. E como o vazamento do aplicativo Signal revelou, o líder do mundo livre não está sendo exposto aos melhores conselhos e inteligência —porque seus conselheiros foram selecionados pela lealdade acima de tudo. Em um ambiente em que os ciclos de feedback estão quebrados e as verificações e proteções de longa data sobre o Poder Executivo estão sendo corroídas, é possível que Trump retome suas políticas fracassadas em vez de mudar de direção.
Diante da perspectiva de um protecionismo americano contínuo, a maioria dos países intensificará seus esforços para diminuir sua dependência econômica dos EUA e aprofundar seus laços com o resto do mundo. Até mesmo os aliados estratégicos dos EUA na Europa e na Ásia serão pressionados a se protegerem em relação à China. Os interesses e a influência americanos serão prejudicados de acordo com isso.
O historiador Arnold Toynbee escreveu certa vez que as civilizações morrem por suicídio, não por assassinato. A libertação de Trump do próprio sistema global criado pelos Estados Unidos é o tipo de autodestruição sobre a qual Toynbee alertou.
