Trabalhadores com deficiência estavam entre os que mais ganharam com a escassez de mão de obra causada pela pandemia da Covid-19, já que a alta demanda por funcionários superou barreiras de longa data para empregos melhor remunerados.
Mas alguns especialistas dizem que o progresso nos EUA pode ser revertido, já que o presidente Donald Trump busca desmantelar programas de DEI (diversidade, equidade e inclusão) que englobam ações para proteger os trabalhadores com deficiência de estarem em desvantagem. A administração também ordenou cortes de pessoal no governo federal, um dos maiores empregadores de trabalhadores com deficiência do país.
Defensores dos trabalhadores com deficiência descrevem as políticas como um fim abrupto de um período de progresso que atingiu o pico em 2023, com um número recorde de pessoas com deficiência empregadas.
Uma mudança para o trabalho remoto que começou durante os confinamentos, juntamente com um mercado de trabalho aquecido, levou as empresas a quase dobrar a taxa de aprovação de equipamentos personalizados —de leitores de tela para deficientes visuais a mesas acessíveis para cadeirantes— de acordo com a organização sem fins lucrativos National Organization on Disability.
Muitas das equipes e iniciativas que lideraram essas mudanças agora foram desmanteladas, juntamente com aquelas que beneficiaram minorias étnicas e mulheres, enquanto Trump ataca o que ele chama de “discriminação imoral” que pode “minar nossa unidade nacional”.
“Isso está deixando as pessoas com deficiência sem trabalho”, diz Keely Cat-Wells, que administra a instituição de caridade britânica Making Space de Los Angeles. “É privação econômica… limita nosso acesso à independência financeira.”
Em 2024, 13% da população dos EUA tinha uma deficiência, definida como uma deficiência física ou mental que limita substancialmente as principais atividades da vida, mostram os dados do departamento de trabalho, enquanto a taxa de desemprego de trabalhadores com deficiência era cerca de duas vezes maior do que a daqueles sem deficiência.
Trabalhadores com deficiência tendem a ser mais velhos, menos escolarizados e enfrentam mais discriminação no emprego do que seus colegas sem deficiência. As leis trabalhistas dos EUA permitem que alguns empregadores paguem pessoas com deficiência abaixo do salário mínimo federal.
Em seus primeiros dias no cargo, Trump ordenou o fim de todos os programas federais que promovem acessibilidade e DEI. Ele ordenou que agências federais identificassem “potenciais investigações de conformidade civil” em empresas de capital aberto e outras organizações como parte de um plano para coibir programas de DEI que constituem “discriminação ou preferências ilegais”.
Trump demitiu cerca de metade do departamento de educação, uma medida que a Associação Americana de Pessoas com Deficiência, uma organização sem fins lucrativos, diz que vai prejudicar a proteção em sala de aula para estudantes com deficiência. Os republicanos no Congresso também propuseram cortar o Medicaid, que financia cuidados de saúde para mais de 10 milhões de crianças e adultos com deficiência.
Grupos de defesa acusam Trump de nutrir desprezo por pessoas com deficiência, apontando para o fracasso da administração em fornecer intérpretes de linguagem de sinais em eventos da Casa Branca e os comentários do presidente culpando funcionários com deficiência da Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) pelo acidente aéreo de janeiro em Washington.
“O governo Trump-Vance valoriza as contribuições dos funcionários públicos com deficiência e acredita que eles devem ser reconhecidos e recompensados com base no mérito do trabalho”, disse um funcionário da Casa Branca em um comunicado
Pesquisas mostram que os esforços para recrutar pessoas com deficiência tiveram efeitos positivos. Um relatório da Accenture, empresa de serviços profissionais, de 2023 constatou que empresas com altos níveis de inclusão de pessoas com deficiência geraram substancialmente mais receita do que seus concorrentes.
“Economicamente, faz sentido investir em pessoas com deficiência”, diz Diego Mariscal, CEO da 2Gether-International, uma aceleradora de startups para empreendedores com deficiência. “Os empregadores têm a oportunidade de dar o exemplo”, afirma Mariscal, que tem paralisia cerebral.
Muitas empresas dos EUA começaram a modificar suas posturas de diversidade para evitar ameaças de Trump. Em março, das 400 principais empresas no índice S&P 500, 90% das que apresentaram um relatório anual desde a eleição de Trump cortaram pelo menos algumas referências a DEI, com muitas abandonando o termo completamente. Emerson diz, no entanto, que pode ser muito cedo para avaliar o impacto total dessas mudanças nos trabalhadores.
Alguns empregadores dizem que continuam comprometidos em manter locais de trabalho inclusivos para trabalhadores com deficiência. Emily Dickens, chefe de relações governamentais da associação para profissionais de recursos humanos SHRM, diz que adicionar funções remotas permitiu que sua equipe recrutasse um tetraplégico.
Tornar os locais de trabalho mais inclusivos pode ser uma das poucas maneiras para os empregadores atenderem suas necessidades de mão de obra já que o crescimento da força de trabalho americana está estagnado, diz Dickens.
“Ainda estamos com um milhão de trabalhadores a menos, e as pessoas querem contribuir”, ela acrescenta. “Por que não aproveitar isso?”
