A rede elétrica dos EUA teve um acréscimo de capacidade de energia solar em 2024 maior que o de qualquer outra fonte em um único ano em mais de duas décadas, de acordo com um novo relatório do setor divulgado nesta terça-feira (11).
Os dados saíram um dia após o novo secretário de energia dos EUA, Chris Wright, criticar fortemente a energia solar e eólica em dois aspectos. Durante a CERAWeek da S&P Global, conferência anual de energia, em Houston nesta segunda-feira (10), Wright afirmou que esses tipos de energia não poderiam atender às crescentes necessidades de eletricidade do mundo e que seu uso estava elevando os custos de energia.
O relatório, produzido pela Associação das Indústrias de Energia Solar e pela Wood Mackenzie, uma empresa de pesquisa, afirmou que cerca de 50 gigawatts de nova capacidade de geração solar foram adicionados no ano passado, muito mais do que qualquer outra fonte de eletricidade.
Wright e o presidente Donald Trump têm sido fortemente críticos da energia renovável, que o ex-presidente Joe Biden defendeu como uma forma de enfrentar as mudanças climáticas. O secretário de energia, Trump e os republicanos no Congresso prometeram desfazer muitas das políticas climáticas e energéticas de Biden.
“Além dos óbvios problemas de escala e custo, simplesmente não há maneira física de que vento, solar e baterias possam substituir os inúmeros usos do gás natural”, disse Wright, que anteriormente foi CEO de uma empresa de produção de petróleo e gás.
No entanto, a energia solar e os sistemas de armazenamento de baterias parecem ter um impulso significativo e podem não ser facilmente impedidos. A Administração de Informação de Energia dos EUA, que faz parte do departamento de Wright, disse no mês passado que esperava que a energia solar e as baterias continuassem liderando as novas instalações de capacidade nas redes elétricas dos EUA este ano.
Defensores da energia limpa celebraram o marco para a energia solar à medida que o mundo se move para aumentar a produção de eletricidade para atender às necessidades de centros de dados ávidos por energia para apoiar o crescimento da inteligência artificial.
“Há um consenso geral de que, para fazer isso, precisamos ter eletricidade suficiente, e há fatos que mostram que a maneira mais rápida e barata de fazer isso é através do uso de energia solar e armazenamento”, disse Abigail Ross Hopper, presidente e CEO da associação solar, em uma entrevista no CERAWeek.
Em uma discussão em painel, o líder de uma das maiores empresas de serviços públicos do país reconheceu a capacidade da energia solar de fornecer nova geração de eletricidade de forma rápida e barata.
“As renováveis estão prontas para entrar em ação agora porque já estão operando”, disse John Ketchum, presidente e CEO da NextEra Energy, o maior produtor de energia renovável dos EUA e empresa-mãe da Florida Power & Light, uma concessionária que possui usinas que queimam gás natural.
Mas Wright disse que o uso crescente de energia solar e eólica estava elevando o custo da eletricidade, que aumentou constantemente nos últimos anos. Parte desse aumento se deve ao salto acentuado nos custos de petróleo e gás natural após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 e às atualizações nas redes que, segundo especialistas, as concessionárias adiaram por muitos anos.
“Vento e sol, os queridinhos da última administração e de grande parte do mundo hoje, fornecem cerca de 3% da energia primária global”, disse Wright. “Em todos os lugares onde a penetração de vento e sol aumentou significativamente, os preços na rede subiram e a estabilidade da rede diminuiu.”
As tarifas de eletricidade em todo o país atingiram seus níveis mais altos em 2024, aumentando em média 4% nacionalmente para US$ 162,60 (R$ 943,08) por mês em dezembro para o uso típico de 1.000 quilowatts-hora, em comparação com US$ 156,90 (R$ 911,58) um ano antes, de acordo com os últimos dados federais.
Mesmo com o aumento dos preços, a demanda por eletricidade deve aumentar drasticamente. Ketchum projetou um aumento de 55% na demanda por eletricidade nos próximos 20 anos, quase um quinto disso relacionado ao crescimento dos centros de dados, com o crescimento da manufatura e industrial respondendo por grande parte do restante.
Dadas as projeções para o aumento da demanda por eletricidade, especialistas em energia disseram que os governos devem se concentrar na acessibilidade, confiabilidade e segurança da energia doméstica e global, sem perder de vista as preocupações com as mudanças climáticas.
“Vai haver obstáculos no caminho”, disse Ernest Moniz, que foi secretário de energia na administração Obama, em uma discussão em painel no CERAWeek. “Estamos nos movendo para esse futuro de baixo carbono.”
